| Они
были открыты в 1977 г. группой учёных Корнелльского университета (главный
- Дж. Эллиот) с помощью 91 см телескопа летающей обсерватории им. Койпера,
когда эта группа наблюдала покрытие Ураном звезды SAO 158687 в созвездии
Весов. Перед учёными не стояла задача поиска колец. Тем не менее по симметричному
затуханию света звезды, происходившему по пять раз до и после непосредственного
покрытия Ураном, они сделали вывод о существовании у этой планеты по меньшей
мере пяти колец. Через год они же обнаружили у Урана ещё 4 кольца. В том
же году одной из оберваторий удалось кольца сфотографировать. В январе 1987
г. окрестностей Урана достиг "Вояджер-2", который сделал снимок
с большой (96 секунд) экспозицией. Наверху показан рисунок, сделанный на
основе снимка "Вояджера". Ясно, что по структуре кольцевая система
Урана напоминает сатурнианскую. Однако разница между ними весьма существенная:
кольца Урана очень тёмные и разреженные. Их реальный цвет соответствует
угольной пыли (отражают менее 3% света) а толщина не превышает 100 м. Некоторые
из них эксцентричны (примерно на 1%) и имеют переменную ширину (шире тот
участок, который больше удалён от центра планеты). Материал, из которого
состоят кольца, видимо, метановый лёд. Размер частиц колец довольно большой
- в основном больше 0,7 м. Также присутствует большое количество мелкой
пыли. У Урана очень протяжённая атмосфера, в которую большая часть колец
погружена. Вследствие этого частицы пыли интенсивно оседают на планету и
среднее время их орбитальной жизни составляет порядка тысячи лет. Источником
нового материала предположительно служит столкновение внутренних спутников
с метеоритами. Узость колец объясняют присутствием маленьких спутников-пастухов
- Корделии и Афелии - с каждой стороны кольца и гравитационными резонансами
от других спутников. Впрочем, эта гипотеза не единственная (см. кольца
Сатурна). |
